ტორპედოების განყოფილების წყალგაუმტარი კარები ღია იყო აფეთქების მომენტში. ამის გამო ატომური წყალქვეშა ნავის ცხრა ნაკვეთურიდან ორი დასკდა. დაიღუპა 7 ადამიანი, დაიჭრა 36. ეკიპაჟმა ვერ მოახერხა ესარგებლა ავარიული სისტემებით.

2000 წლის 12 აგვისტოს წვრთნის ფარგლებში წყალქვეშა ნავმა „კურსკმა“ მოახდინა იმიტაცია ფრთოსანი რაკეტა „გრანიტის“ გაშვებისა წყალზედა ხომალდების ესკადრაში.

ოფიციალური ვერსიით, ადგილობრივი დროით 11:28-ზე ტორპედოს განყოფილებაში გაჟონა მაღალი კონცენტრაციის წყალბადის ზეჟანგმა, რომელიც ტორპედოების საწვავად გამოიყენებოდა. ის ჯაჭვურ რეაქციაში შევიდა ნაკვეთურში არსებულ სპილენძსა და თითბერთან, რამაც გამოიწვია აფეთქება

აფეთქების შემდეგ სეისმომეტრებმა რიხტერის შკალით 1,5-2,2 ძალის ბიძგი დააფიქსირეს.

აფეთქებამ გაანადგურა ნავის კორპუსი, რომელიც 1000 მეტრამდე სიღრმის წნევაზე იყო გათვლილი. მეორე და მეოთხე ნაკვეთურებში წყალმა დაიწყო შეღწევა წამში 90000 ლიტრის სიჩქარით. იმ განყოფილებაში მყოფი ყველა ადამიანი დაიღუპა. ატომური რეაქტორების ნაკვეთურები ხელუხლებელი დარჩა.

მეორე აფეთქების შემდეგ სეისმომეტრებმა მთელ ჩრდილოეთ ევროპაში დააფიქსირეს რიხტერის შკალით 3,5-4,4 ძალის ბიძგი

ნავში მომხდარ ორ აფეთქებას 23 მეზღვაური გადაურჩა. ისინი მოგროვდნენ მეცხრე ნაკვეთურში, რომელსაც მეორე დამატებითი გასასვლელი ჰქონდა. იმ მომენტისთვის მათ სათითაოდ შეეძლოთ დაეტოვებინათ ნავი, რომელიც 100 მეტრ სიღრმეზე იმყოფებოდა. მაგრამ ეკიპაჟმა უარი თქვა ნავის დატოვებაზე და გადაწყვიტა მაშველ გემს დალოდებოდა. რეაქტორების საავარიო გამორთვიდან ცოტა ხნის შემდეგ გამოირთო ენერგიის საავარიო წყაროც. ამის შემდეგ წყალქვეშა ნავში ტემპერატურის ვარდნა დაიწყო. მაშველებმა ვერ მოახერხეს ეკიპაჟთან კონტაქტის დამყარება.